Column: Google vs Big Brother
En hier alweer mijn volgende column voor Admanager.nl:
Google vs Big Brother
Afgelopen week werd duidelijk dat Google niet alleen de strijd aangaat met concurrenten als MSN en Yahoo, maar ook met een tegenstander die nog veel machtiger is: de federale Amerikaans overheid. Hoogmoed of principekwestie?
Via de rechter probeert de overheid Google te dwingen om informatie over het zoekgedrag van gebruikers af te geven. Concreet werd er onder meer gevraagd om een rapportage van alle zoekopdrachten in een week. Reden daarvoor is dat Big Brother wil vaststellen in welke mate er naar pornografisch materiaal wordt gezocht op internet. Google vindt dat de overheid hiermee te ver gaat en de privacy van gebruikers aantast. De zoekmachine weigert dan ook om mee te werken, waar concurrenten MSN, Yahoo en AOL eerder al wel bogen voor justitie.
De schijnbaar principiële weigering van Google heeft ze in de Verenigde Staten veel lof opgeleverd van internetgebruikers, die tegelijkertijd boos zijn op de zoekbedrijven die wel meewerkten aan het federale onderzoek. Toch heeft het ook negatieve effecten voor het bedrijf van de heren Brin en Page, want de waarde van het aandeel Google daalde zo’n 10% omdat veel beleggers onzeker zijn over de afloop van het conflict met de gevreesde Amerikaanse overheid. Sinds de beursgang in augustus 2004 is dit de grootste daling tot nu toe. Onzekerheid alom dus.
Uit Europese hoek, Frankrijk om precies te zijn, kreeg Google het een week eerder al te verduren. Niemand minder dan de Franse president Jacques Chirac is namelijk vastbesloten om de heerschappij van het Amerikaanse bedrijf op zoekgebied in te dammen. Chirac is een van de drijvende krachten achter Quaero, een ambitieus Europees project dat moet leiden tot een uiterst geavanceerde multimediale zoekmachine. Maar goed, daar zullen ze bij Google nu even minder boodschap aan hebben dan het gedoe in eigen land.
Het is immers de vraag of een bedrijf heden ten dage nog kan zegevieren in een land waar privacy simpelweg ondergeschikt wordt gemaakt aan de wil van de overheid. Over de zogenaamd nobele motieven van Google mag trouwens ook worden getwijfeld, want men weigerde niet alleen mee te werken omdat het om privacygevoelige informatie gaat, maar vooral omdat het ook commercieel gezien gevoelig ligt. Om meerdere redenen is deze strijd dus zeer interessant om te volgen.
:
